Звери бывают разные: у одних большие зубы, у других – когти, у третьих – большой рост. Зверь, о котором пойдет речь дальше, совсем крохотный. Впрочем, давай узнаем, что же произошло однажды в лесу. А случилось вот что.
Собрались звери и стали спорить, кто из них самый страшный и сильный, самый умный и храбрый.
– Мы – самые хитрые, – залаяли лисы. – Никто не может поймать нас и перехитрить.
– А мы – гроза северных лесов, – зарычали волки. – Мы не боимся никого, даже человека. Когда мы голодны – съедим любого, даже друг друга.
– А мы, медведи, так сильны, что нам ничего не стоит вырвать дерево с корнем! – заревели медведи.
– А мы, – оскалили свои огромные клыки тигры, леопарды и прочие дикие кошки из африканских джунглей, – мы запросто можем свалить огромного быка. Даже слоны опасаются иметь с нами дело!
– Вы сильны на земле. А вот в небе никто не сравнится с нами, орлами, – расправили крылья гордые птицы. – Там, в небе, под белыми облаками над вершинами гор мы парим свободно, никого не страшась. Наше зрение самое острое в мире – никто не может спрятаться от нашего взора. Стрелой кидаемся вниз к земле и настигаем нашу жертву так внезапно, что она не успевает защититься.
– Что – в небе! Мы можем напасть и на земле, и в воде. Даже птицы, которые плавают в нашем озере, и те попадают к нам в пасть, – защелкали зубами крокодилы.
Наверное, еще долго спорили бы разные звери из разных лесов земли, но тут вдруг затряслась земля, посыпались листья с деревьев, звери поджали хвосты и попятились в страхе. Невиданной силы рев наполнил долину.
– Кто тут хвастает своей силой? – послышалось сверху.
Звери подняли головы и увидели на краю скалы гордо стоящего льва.
– Кто осмелился заявить, что он сильней, страшней, умней меня, царя зверей?!
Звери прижались к земле, а гиены и шакалы подобострастно затявкали:
– Это они, Ваше величество. А мы всегда считали Вас самым умным, самым сильным, самым грозным царем над всеми животными в мире.
– Так-то лучше. Кто посмеет еще раз заявить о себе, будет иметь дело со мной, царем зверей. Ну, кто хочет еще похвастать своей доблестью? – лев надменно посмотрел вниз на испуганных зверей.
– Я! – запищал тонюсеньким голоском кто-то.
Но никто не понял, кто это был, потому что никого не было видно.– Я предупредил вас, звери, что кто осмелится спорить со мной, с тем я буду сражаться, – зарычал лев так, что поднялся сильный ветер. – Кто хочет сразиться со мной?
– Я! – снова что-то запищало.
– Ну, хорошо, выходи на бой!
Как только он сказал это, с ним стало происходить что-то странное: лев то подпрыгивал, то со всего размаху шлепал себя самого лапой, то хватал зубами за хвост и начинал кружиться на одном месте. Тут вдруг и другие львы стали проделывать с собой такие же трюки.
Вскоре все они повалились в изнеможении и стали просить пощады.
Звери в недоумении зашептали:
– Как странно. Никого не видно, а львы побеждены. Кто же эти бесстрашные и грозные воины? Пусть покажутся.
– Пощадите! – тем временем жалобно просили львы.
– Ну, нет! Пока не признаете, что мы самые сильные, самые грозные и кровожадные звери, не отпустим вас, – запищали невидимые воины.
– Признаем, признаем! Отпустите нас!
Встали львы, отряхнули гривы, а оттуда посыпались маленькие черные, как маковое зернышко, существа.
А царь зверей, опустив печально морду, сказал собравшимся:
– Я, царь зверей, объявляю: с этого самого дня считать самым сильным и беспощадным зверем воина по имени Блоха.
– Блоха? Да это позор! – возмутились звери.
– Ах, так! – пропищала блоха-генерал. – Берегитесь же!
И напало блошиное войско на диких зверей.
Что тут началось! Звери катались, подпрыгивали, били себя лапами, чесались, кусались, пока постепенно все не обессилели. Слабыми голосами они попросили пощадить их.
Так маленькие блохи победили больших и грозных зверей. С тех пор звери не спорили с блохой и все соглашались, что сильнее, чем блоха, зверя нет.
Вот так, дружок. Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок. А урок наш простой: маленькие грехи, на которые мы не обращаем внимания, могут погубить самого большого праведника. А нужна всего лишь самая малость: держать свою душу в чистоте!
